冬でも咲く！山形特産「啓翁桜」

啓翁桜（けいおうざくら）って・・・？

啓翁桜とは、中国と日本の桜を掛け合わせて誕生した品種で、冬に咲く桜として知られています。実はこの桜、山形県が生産量1位を誇る、冬の特産品。約１メートルの長さに切った枝を束にして温室でつぼみを膨らませ、花が開く直前に１２月下旬から出荷されます。
啓翁桜はつぼみの花が開くと、うす紅色をしたボリューム感のある花が奇麗に咲きそろって、春の明るい華やかさを演出してくれます。お正月飾りに活用されています。　

五感で楽しむお花見！

山形市内では、啓翁桜の季節になると、市街地でのイベントが開かれます。七日町商店街を中心に開かれる「～さくら咲くやまがた～第8回　冬のさくらキャンペーン2017」は、山形のランドマーク「霞城セントラル」でのキックオフイベントを皮切りに、ホテルやカフェには桜や春にちなんだメニューが並び、また各施設ではワークショップなどが行われます。今年は、2月1日に山形グランドホテルにて「日本一早いお花見会」も行われました。

　今回は、観光文化交流センター「山形まなび館」の、桜をモチーフにした石鹸づくりと、館内のカフェで楽しめる「さくら・ラテ」をご紹介します。

　山形まなび館に入ると、赤い絨毯が敷かれた立派な階段の前で、啓翁桜が出迎えてくれます。

　石鹸づくり（１人100円）は、長方形の石鹸に、桜のスタンプを押した和紙をデコパージュの要領でくっつけるというシンプルなもの。なんと、ここで使う和紙は、山形県上山市の特産品、「上山和紙」。この時期だけの啓翁桜に上山和紙の組み合わせは、一石二鳥。手軽に記念品を作れるので、旅先でも楽しめますね。

　館内入り口から向かって右手に進むとすぐ、カフェ「Dom Cafe」があります。ここでは、毎年啓翁桜の季節だけの特別メニューを楽しむことができます。
「さくら・ラテ」（税込み400円）は桜リキュールをブレンドした、甘みと苦みが調和するカフェラテ。クリームの上には生クリームと桜の塩漬けがトッピングされていて、桜の香りで春を感じる一杯です。真っ白なクリームにのせられた桜は、雪景色の山形に咲く啓翁桜の姿を感じさせ、味も見た目も楽しめます。