今回は宮城県仙台市の奥座敷「作並」へやってきました。
仙台市街地より車で30分程度で着く作並は温泉地としても有名ですが、今回の目的地は日本産ウイスキーの製造元「ニッカウヰスキー仙台工場･宮城峡蒸留所」です。

ここでは、ウイスキーの製造工程やニッカウヰスキーの歴史について見学することができ、最後に試飲（飲み比べ）ができるとのこと！
早速レポートしていきます！

ニッカウヰスキー第2の故郷 宮城峡蒸留所

「北海道・余市」で蒸溜所をスタートさせてから約30年後、第二の蒸溜所の建設地として選ばれたのがここ「仙台・宮城峡」でした。

大自然に囲まれ、清らかな川が流れる宮城峡は、ウイスキーの名産地スコットランドのローランド地方に似ており、ウイスキー作りに最適な地であると感じていた創業者竹鶴政孝は、現地視察の際に、隣を流れる川の水で割ったウイスキーを飲み、この地に蒸溜所を建設することを決めたと言われています。
また、その川の名前が「新川川（にっかわがわ）」といい、社名と似ていることに更なる運命を感じたそうです。

広大な敷地内を工場見学

所要時間は約60分。
ガイドの方による、ウイスキーの製造工程やニッカウヰスキーの歴史についての案内を受けながら、蒸溜所内を見て回ることができます。
（ガイドは日本語のみですが、外国人向けにはスマホ用のツールがあるので安心です。）

宮城峡蒸留所のポットスチルは形が特徴的です。
蒸気を使い、長い時間をかけて蒸留することで、まろやかなウイスキーに仕上がるそうです。

貯蔵庫にはたくさんの樽が並んでいます。

熟成期間によるウイスキーの「香りの変化」を実際に嗅いで確かめることができます。
貯蔵期間によるウイスキーの「色の変化」を目で見て確かめることができます。

見学の後のお楽しみ

見学の後は、ゲストホールに通され、お楽しみの試飲の時間です！
ハイボールや水割りのおいしい飲み方も教えてもらえます。

この日の試飲は「竹鶴」「スーパーニッカ」「アップルワイン」の3種類でした。
（時期により変動があるそうです。）
カウンターには氷やお水、ソーダなどもあり、好きな飲み方で楽しむことができます。
運転手や未成年など、アルコールの飲めない方にはソフトドリンクも用意されています。

ゲストホールにはお土産コーナーも併設されており、ここでしか買えない限定商品や期間限定のお土産もあるので、試飲の後は忘れずにチェックしましょう！

まとめ

NHK連続テレビドラマ小説「マッサン」で取り上げられたこと、主力商品「竹鶴」がワールドウイスキーアワードで世界最高賞に選ばれたことなど、昨今のハイボール人気と相まって注目度がますます高まっているニッカウヰスキー。
是非一度、素晴らしい自然環境の中で育まれるニッカウヰスキーを体験してください。